A l’heure du bilan, le Festival « off » d’Avignon empêtré dans ses chiffres

Le festival « off » d’Avignon, avec ses 1 666 spectacles, 141 lieux et 24 664 levers de rideau, s’est achevé dimanche 21 juillet. Et, comme chaque année, il est impossible de donner une évaluation précise de sa fréquentation. Les responsables d’Avignon Festival et Compagnies (AF & C), l’association coordinatrice de ce vaste marché de spectacle vivant, ont eu beau tenter, vendredi 19 juillet, de dresser un « pré-bilan » de cette 58e édition, ils reconnaissent eux-mêmes que leurs chiffres ne sont « que des hypothèses de travail ». Réduit à dix-neuf jours (contre vingt-quatre habituellement) pour cause de Jeux olympiques, ce rendez-vous théâtral a, semble-t-il, pâti de l’actualité sportive et électorale et enregistrerait, selon « quelques remontées de théâtres et de compagnies », une baisse potentielle de 15 % à 25 % du nombre de billets vendus par rapport à 2023.
Mais, comme chaque année là encore, des spectacles, bénéficiant du bouche-à-oreille, ont rapidement affiché complet – d’autant plus s’ils étaient programmés dans des théâtres bien référencés tels que Les Halles, Le Train bleu, Le 11, Les Béliers, Actuel, Chêne Noir, etc. Tandis que d’autres ont « ramé », s’épuisant à tracter dans les rues avignonnaises pour attirer des spectateurs qui, de plus en plus, avaient établi leur programme avant même leur arrivée dans la cité des Papes.
Faute de billetterie centralisée (chaque lieu ayant la sienne) et donc de données exhaustives, l’AF & C s’appuie sur deux indicateurs pour établir son pré-bilan. D’abord les « cartes Off » d’abonnement (offrant 30 % de réduction sur les places de spectacle) : près de 63 000 ont été achetées cette année (contre 65 477 en 2023). Ensuite, la billetterie Ticket’off. Proposée par l’AF & C, elle ne représenterait que « environ 10 % de la globalité des ventes », précise Laurent Domingos, coprésident de l’association. A la date de vendredi 19 juillet, 193 815 tickets ont été vendus via cette plateforme (contre 172 781 en 2023). A partir de ces chiffres paradoxaux – une baisse des cartes d’abonnement mais une hausse des achats sur Ticket’off – l’association évalue le nombre total de billets vendus entre 1,4 million (fourchette basse) et 1,6 million (fourchette haute) pour une jauge de 2,5 millions.
« C’est un ordre de grandeur qu’il faut prendre avec prudence », insiste Laurent Domingos. Plus question – comme lors de la clôture de l’édition 2023 – de claironner que 1,95 million de tickets ont été vendus, chiffre dont la précision avait fait tiquer bon nombre de connaisseurs du « off ». Seule certitude, la réduction de la durée du festival, cette année, a pesé forcément sur ses résultats. « Sur la base du volontariat, nous allons demander aux théâtres, producteurs et compagnies de nous remonter leurs chiffres, que nous anonymiserons afin d’avoir, dans l’intérêt du collectif, des statistiques plus fiables. Nous présenterons ces nouvelles données courant septembre », promet Harold David, coprésident d’AF & C.
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